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肿瘤坏死因子（TNF）介导对结核病的抵抗。然而，过量的TNF产生是有害的，因为它诱导结核性肉芽肿（tuberculous granuloma）中受感染的巨噬细胞发生致病性坏死，从而将分枝杆菌释放到细胞外环境中，促进它们生长并传播给新的宿主。过量的TNF通过激酶RIP3和线粒体磷酸酶PGAM5，增加了活性氧，如被分枝杆菌感染的巨噬细胞线粒体中的超氧化物和过氧化氢。这些线粒体活性氧（mROS）启动了一个复杂的细胞间信号回路，最终导致巨噬细胞坏死和释放分枝杆菌。
TNF信号传导如何提高mROS的产生尚不清楚。为了在体内解决这个问题。在一项新的研究中，来自英国剑桥大学的研究人员使用了斑马鱼幼鱼，利用它们的光学透明度和对遗传和药物操作的适应性。因此，他们可以对这些操作后的mROS和巨噬细胞坏死情况进行可视化观察和定量确定。相关研究结果发表在2022年6月24日的Science期刊上，论文标题为“Tumor necrosis factor induces pathogenic mitochondrial ROS in tuberculosis through reverse electron transport”。
通常，在正常呼吸过程中，代谢途径产生的还原型烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NADH）的电子进入电子传递链（electron transport chain, ETC），并通过正向电子传递从复合物I转移到辅酶Q (CoQ)，从而产生mROS。这些作者发现，在没有过量TNF产生的野生型动物中，分枝杆菌感染诱发了多种代谢途径的小幅提升，通过这一过程增加了mROS。这种mROS的轻微增加并没有导致巨噬细胞的坏死。
在有过量TNF产生的动物（下称TNFhi动物）中，这些作者发现极大增加的mROS不是通过传统的正向电子传递诱导的，而是通过反向电子传递（reverse electron transport, RET）诱导的。当来自多种代谢途径的还原型CoQ（CoQH2）池的增加--与跨越线粒体内膜的高质子动力势相结合--导致电子通过复合物I回流而不是向前进入复合物III时，RET就会发生。他们发现，复合物II的琥珀酸氧化增加是RET mROS的原因，并且这种代谢物是CoQH2积累的来源。琥珀酸是在三羧酸循环中产生的，因此他们调查了它的代谢来源。他们发现TNF增加了进入细胞的谷氨酰胺运输，促进了谷氨酰胺分解，这增加了供应给三羧酸循环的α-酮戊二酸池，导致琥珀酸增加。
分枝杆菌在TNF诱导的坏死的两个不同步骤中发挥了关键作用。它们需要与TNF一起增加谷氨酰胺的分解，然后再次与由此产生的mROS一起诱导坏死。相比之下，TNF除了诱导mROS外，在坏死途径中没有进一步的作用。因此，毒性的分枝杆菌已经进化出多种协调机制，利用宿主的遗传弱点（即TNF水平失调）来介导巨噬细胞坏死，以此来增加对其生存至关重要的传播。对TNF诱导的RET mROS途径的描述确定了几种已经被批准用于治疗其他疾病的药物，这些药物在不同的步骤中抑制该途径。这些药物也抑制了TNF诱导的巨噬细胞坏死和斑马鱼幼鱼对感染的高度敏感性。
在结核病中，过量的TNF通过RET诱导病理性mROS产生。图片来自Science, 2022, doi:10.1126/science.abh2841。
长期以来，RET被认为是体外的假象，如今它被发现通过适度增加mROS而发挥重要的稳态作用。然而，过量的RET已被证明可介导与心脏病发作和中风的缺血再灌注损伤有关的病理。这项新的研究表明，RET mROS也介导结核病的病理。矛盾的是，这意味着关键的宿主决定因子TNF可以从保护性变成致病性，这取决于相对浓度、背景以及它能调节宿主代谢的程度。这些作者之前的研究已表明，失调的TNF在人类结核病中也是致病的。因此，他们所确定的这些途径抑制性药物是有前途的针对宿主的辅助药物，用于治疗结核病，包括对药物敏感的和耐药的结核病。二甲双胍---一种广泛使用、耐受性良好的抗糖尿病药物，同时也是一种复合物I抑制剂---是一种特别好的治疗结核病的候选药物。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
Francisco J. Roca et al. Tumor necrosis factor induces pathogenic mitochondrial ROS in tuberculosis through reverse electron transport. Science, 2022, doi:10.1126/science.abh2841.
